Història de les Videoconsoles (Part I) - L'Android Feliç

Avui dia la indústria dels videojocs és considerada una de les plataformes més importants (per no dir la que més) del sector de l'oci i l'entreteniment. Els videojocs tenen superproduccions comparables a les de la seva competidora més directa, el cinema. Les seves campanyes publicitàries són a tot arreu. Mouen milions, tant econòmicament parlant com en adeptes i seguidors. Jugadors que impulsats pel joc en línia, han començat a organitzar-se en equips, competicions i com a conseqüència l'aparició de tornejos e-sports .

Però, com tot, aquest món també té un començament i un culpable. Ralph Baer, ​​el considerat el “pare de les videoconsoles”, no va ser qui va crear el primer videojoc però sí el culpable que tinguem una videoconsola connectada a un televisor.

Videoconsoles: Primera generació (1972 – 1977)

Magnavox Odyssey (1972)

Rudolph Heinrich Baer , comunament conegut com Ralph Baer. Fill de família jueva que escapant del règim nazi (només dos mesos abans de la nit dels vidres trencats) va buscar refer la seva vida als Estats Units.

Després de graduar-se al Institut Nacional de Ràdio com tècnic de servei de ràdio , a 1943 va ser reclutat per l'exèrcit per participar a la Segona Guerra Mundial. El van destinar al departament d'intel·ligència militar a Londres, lluny del camp de batalla. Gràcies a això, Baer va tornar sa i estalvi de la guerra i es va llicenciar en Enginyeria de Televisió al Institut de Televisió Nord-americana de Tecnologia de Xicago.

Va començar a treballar per al departament de defensa en una petita empresa, on va guanyar reputació i en 1955 va ser contractat per Sanders Associates , posant-lo al càrrec d'un equip de 200 persones. En només cinc anys va passar a tenir 500 persones al seu càrrec.

Gràcies al sa costum que tenia Baer de documentar-ho tot, sabem que el 1955 es va començar a forjar la idea dutilitzar els televisors per alguna cosa més a veure canals per cable. La idea consistia a interactuar amb els televisors, jugar a jocs i així obtenir avantatge davant la competència que hi havia al sector. Després d'un primer intent fallit en què va intentar aconseguir el suport econòmic necessari per poder tirar endavant el seu projecte (va arribar a plantejar fins i tot que la consola estigués integrada a la pròpia TV), el 1966, juntament amb enginyers de Sanders, va començar a fabricar el prototip del que esdevindria la primera videoconsola de la història. La va trucar Brown box.

El 1971 Magnavox (filial de Philips a Amèrica) va adquirir la llicència de la màquina i un any més tard, el 1972, va comercialitzar la que es coneix com laprimera consola de videojocs sota el nom de Magnavox Odyssey. Així, doncs, el 1972 es pot considerar el punt de partida de la indústria del videojoc, també la data d'inici del que es coneix com la primera generació de videoconsoles.

Tot i que Magnavox va prendre la decisió de distribuir la màquina de manera exclusiva des dels seus propis magatzems, fins i tot donant a entendre amb l'espot publicitari que la videoconsola només funcionava en televisors de la seva pròpia marca (mai ho va desmentir), aquesta va arribar a collir unes bones vendes.

En parlar de les característiques tècniques de Magnavox Odyssey , el que és destacable és que la màquina es componia únicament d'una placa composta per transistors, condensadors i resistències. És a dir, no comptava amb cap microprocessador i això es resumia en grans limitacions a nivell de maquinari. Per exemple, era incapaç de reproduir àudio .

L'Odyssey utilitzava cartutxos intercanviables per reproduir els seus diferents jocs. Un total de dotze, dels quals sis s'adquirien en comprar la consola. Com a curiositat, comentar que juntament amb la màquina es distribuïen unes làmines de plàstic semitransparents, que en adherir-se a la pantalla del televisor feien la funció de imatge de fons i ajudaven a crear el context del joc. També es va crear per a aquesta màquina el primer rifle de llum.

Atari/Sears Telegames Pong (1975)

Nolan Bushnell , mentre cursava Enginyeria Elèctrica a la universitat d'Utah, va ser un dels que van provar el joc Spacewar!. Aquest joc va néixer fruit d'un projecte de recerca de la universitat i estava allotjat a un ordinador que ocupava una planta.

Després de provar el joc, Nolan , juntament amb un altre company, Ted Dabney , van crear un clon del mateix, ho van cridar Computer Space. El prototip anava en una cabina, però tot i aconseguir que es fabriqués i distribuís, va ser un desastre comercial. La raó principal és que era un producte molt avançat per als temps que corrien i no van aconseguir arribar a un públic prou ampli. Tot i aquest primer intent frustrat, els va poder l'afany d'aconseguir distribuir jocs i que aquests poguessin ser jugats per tot el món, de manera que el 1972Nolan Bushnell , juntament amb el seu company Ted Dabney van fundar Atari Inc.

1972 és un any polèmic, Bushnell va estar a califòrnia visitant una fira on va poder veure per primera vegada la Magnavox Odyssey. En provar el joc de ping-pong, de seguida es va adonar que realitzant uns petits ajustaments al sistema de joc, tenia davant seu un producte amb molt de potencial. Va ser llavors quan va encarregar a Allan Alcorn, un enginyer acabat de llicenciar i fitxat per Atari, la creació del que es convertiria en la clàssica màquina recreativa Pong. Nolan es va passar anys negant-ho tot.

Atari, que aleshores només es dedicava a les màquines recreatives o coin-ups, va aconseguir un èxit enorme amb PONG . Gràcies a això, no van trigar a plantejar-se traslladar el joc a un sistema domèstic, i va ser així com van crear la videoconsola Atari PONG.

La incursió al món de les consoles domèstiques no va ser fàcil per a Atari. Trobar inversors que volguessin apostar pel producte en una indústria tan nova no era senzill, a més, cal tenir en compte que ja hi havia competència aleshores, Magnavox i el seu Odyssey.

Malgrat tot, les negociacions amb Sears (cadena de centres comercials americana) van arribar a bon port. Bé… depèn com es miri: durant un any Sears disposaria de la venda exclusiva i els drets del producte.

Malgrat tots aquests contratemps, el Nadal de 1975 sortia a la venda Atari Pong sota el nom de Sears Tele-Games. Va ser un èxit de vendes total, la gent feia cua per reservar la màquina, fet que calia esperar veient l'èxit previ que havien obtingut amb la màquina recreativa Pong.

Coleco Telstar (1976)

Tot el mèrit que va tenir Nolan creant Atari i adonant-se del potencial comercial de taula, contrasta amb el nefast control de les llicències dels seus productes. Com a conseqüència, el mercat va començar a omplir-se de màquines basades (per no dir còpies) en taula.

De les diferents opcions que van aparèixer al mercat, destaca la desenvolupada per Col·lec. Colec Telstar és la primera de tota una sèrie consoles de la marca Col·lec que van aparèixer entre 1976 i 1978, totes basades en Pong d'Atari . L'èxit que va aconseguir aquest fabricant va ser degut al preu amb què es va comercialitzar: Telstar es va posar a la venda per uns 50$, la meitat de preu que les seves competidores, Magnavox Odyssey i Atari Pong ( Sears Telegames primer any de vida). Gràcies a això Coleco va aconseguir vendre prop de 1.000.000 unitats el primer any.

Un altre factor que va suposar l'èxit de Telstar és que va ser la primera màquina a integrar el xip AY-3-8500 de General Instruments , comunament conegut com Pong-on-a-xip. General Instruments no va poder satisfer la demanda de tots els fabricants que, veient l'èxit d'Atari amb Pong, volien la part del pastís. En ser Col·lecto un dels primers a sol·licitar el xip, van ser els primers i els únics que van rebre completament la comanda de xips, per la qual cosa és fàcil entendre que se situessin líders del mercat amb la seva màquina.

Colec Telstar portava els controls (potenciòmetres) integrats a la pròpia màquina, una cosa comuna per aquella època. Venia amb 3 jocs gravats en memòria, Tennis, Hoquei i Handball i fins i tot amb un selector de dificultat que augmentava o disminuïa la velocitat de la pilota, o modificava la mida de les pales.

Com heu pogut apreciar, l'enlairament de la indústria de les consoles i videojocs no va ser senzill. En aquells temps no era fàcil trobar suports (sobretot econòmicament) per tirar endavant aquest tipus de projectes, però va ser gràcies a persones com Ralph Baer (creador de MagnavoxOdyssey) o Nolan Bushnell i Ted Dabney (fundadors de Atari i la seva Pong) ,   els quals no es van rendir mai davant les adversitats, que avui tots podem gaudir d'aquesta grandíssima màquina d'entreteniment digital en què s'han convertit, les consoles i els videojocs.